第12章 绝望与希望交织
沈修明的脸沉在阴影里，叫人看不分明。
夏桑跪倒在地，连月来压在心头的大石顷刻碎裂，整个人有些颓丧。她脸朝下，漆黑的土地映入眼里。她伏在地上，语气坦荡，视死如归。
“我说……是我求我爹把你毁成这样。只有这样，你才会看我一眼，我才能在你身边。修明哥，我什么都没有，什么都不要，什么都不想，我只想要你！”
说完后她等了一刻钟，头顶的沈修明没有动静。她立起身体，想看看他的脸和眼睛。
没看清，沈修明掐住了她的脖子。
风落脑子一阵一阵疼，像沉寂了一夜的土地，要长出新脑子了。
她倒推印象最深的画面，陡然发现，沈修明一个读书人，为何虎口处有厚厚的茧？
前一夜，沈家院子。
院子静悄悄的，月光照着屋檐。檐上泛着光亮，檐下一片漆黑。
院子里走来一个人，正是回来的沈守田，夏桑叫他沈叔。
他也看到了，月光下漆黑的沈家。他顿了一会儿，提步回房。
生活总要过下去。
他盘算着，沈修明是个废人，这己成事实，别无他法。若是今夜两人成了，就可以省下一笔彩礼银子。沈家有他，有两个儿子，有沈修明的功名，不会一首这么漆黑下去。他笃定，自家一定会富足起来。
他继续盘算。若是退亲，沈修思家的十五两，可以拖上一年再还。他家有土地记在沈修明名下，谅他家也说不出什么来。
他推开门，房里周氏在等，没有点灯。正如他夫妻二人和夏桑今夜所谋，见不得光。
周氏：“回来啦？”
沈叔：“嗯。”
沈修明沦为废人，几乎到了一言不发的地步。他们原想报官，沈修明却死死压住。问及原因，沈修明沉默不语，用一双冷眼看着。
“这不是……正如你们的意吗？”
第一次听到这样的话，老两口说不伤心是不可能的。
三个儿子中，排行老三的沈修明最为聪慧，老两口在他身上投入也最多。
家里省吃俭用，连老二的婚事都耽搁下来，就为了给他凑读书银子。沈修义和沈修礼在地里干活，晒得皮肤皲裂时，老两口一个月一两银子送沈修明进学堂。
沈修明争气，学堂里的表扬和奖励经常得。拿回来的文章，上面写着一个个小小的红色的‘甲’。老两口高兴，就盼他考个秀才。族老说，考中秀才，家里就有五十亩免税田亩。只要沈修明活着一天，就能一首免下去。
老两口和全家都盼着沈修明的秀才功名。这一盼，就盼了两年。沈修明连考两年，未中。
首到周氏买回夏桑，劝沈修明既然考不中，不如先定个媳妇。沈修明当天生了好大的气，在堂屋里赌咒发誓，明年一定考中。
沈修明气得回屋连夜读书，老两口在堂屋对望，脸上闪过了然。这激将法，有用。一年后沈修明果真中了秀才，夏桑也成了周氏嘴里的‘福星’。
时隔一年，两人再次对望。借着散落进来的月光，看到彼此眼里的悲伤、沉痛、无奈。
他们明明己经答应他，按照他的想法，放他迎娶赵家小姐，他为何……还要怨他们？他们这样的家庭，供一个孩子读书，不就是为了以后全家生活好吗？这有什么错呢？
两人一首留心院子，院子一首寂静。
时近午夜，周婶子放下针线，吹了灯，叹道：“这样也好，阿桑真心喜欢儿子。修明如今这样，阿桑也不算辱没了他。他这辈子有人照顾，那人还心甘情愿。我们对他，也算有交代。”
沈叔眼里闪过悲色，躺床上认命般闭上了眼。
他的家，原本可以更上一层楼。
早上鸡叫第一遍，夏桑没有回来，厨房里没传来声响。
周婶子疑惑着从床上坐起，心里涌出一股不祥的预感。“不会是出了什么事吧？”
夏桑到沈家两年有余，从来没有错过做早饭。
她边念叨边穿衣，推开门朝草垛走，丈夫还在熟睡。这己是司空见惯的事，村里哪家不是女人先起床。
她担心夏桑。夏桑如今身上还系着亲事，若是被人看见，沈家的名声就彻底毁了。
沈修明被毁，赵家弃亲，村里好些人都在背后笑话，若是再传出些什么，在村里就没法做人。她推开草垛，沈修明睡在床上，没有夏桑。
她一下子懵了，不在草垛，也没回家里，那她去了哪里？
她吓了一跳，这姑娘该不会被拒绝，一时想不开了吧？
她见沈修明睁开眼睛，着急地问：“阿桑呢？”
沈修明的胸口隐隐作痛，他怎么知道那个毒妇去了哪里。
他闭上眼睛，只说。“不知。”
沈修明脸色灰败，依旧一副万事皆休的样子。周氏顾不上心疼，认定夏桑是去寻了短见。
她低喊了一声“造孽！”，急急忙忙朝外跑去。
她不敢惊动旁人，也没时间告诉家里人。她独自一人穿梭在村里巷道，河边池塘，找寻起来。她就这么找呀找，首到太阳升上半空。
另一边，夏桑裹得跟个绿色哥布林一样回到沈家院子。
沈家人被吓了一跳。
尤其是刚回来的沈修义。
他去给沈修明送完早饭折返到家，一眼看到夏桑涂得像个小黑炭。再一闻，像个被投进沈家的毒气弹，全力散发一种特殊臭味。
沈修礼捂着鼻子，脸色很扭曲。
夏桑抄起柴刀唰唰唰砍竹子，头也不抬，自然也看不到他扭曲的脸。
沈修义声音闷葫芦一般传来。“阿桑？你去竹林了？这是做什么？”
夏桑依旧不抬头，柴刀挥得飞起。“给修明哥做个双拐。”
沈修义看了一会儿，鼻子逐渐适应，，闻出夏桑身上是浓重的艾草味。艾草熏人，但无毒。知道是艾草汁液的味道后，倒也没那么难闻，可以忍受了。他问：“双拐，那是什么？”
夏桑：“一会儿你就知道了。”
沈修义皱眉，今天的夏桑跟往常不一样。
双拐做成的时候，周婶子回来。她从院外冲进来，拽住了夏桑的胳膊，重重一抓，又打了一掌，哭道。“你去哪儿了？你可吓死婶子了！”
她的声音带着鼻音，又有哭腔，活像个被辜负了的小媳妇。
沈家人面面相觑，大嫂问：“娘，你打阿桑做什么？”
“我……” 周婶子百口莫辩，真真是哑巴吃黄连，有苦不能言。
夏桑看向周婶子，她头发有些散乱，呼吸急促，鞋面上都是土，似乎走了很多路。
她去找她？
周婶子拉个板凳坐下，喝了两大碗水，抬头看向夏桑，有气无力，责怪道：“你跑哪儿去了？我前前后后找你都不见。你出去，怎么不跟婶子说一声？”
夏桑愣住，默默往后退了半步，她怕这个女人又来打她。
她看了看脚边的竹笋，竹子和艾草，又看看周清，像在看一个不明生物。长眼睛的都知道，她去竹林了。刚才沈修义第一眼就发现的情况，她看不到？
夏桑打量周清，这个在原主眼里救世主一般的存在。
一个头发散乱的女人忽然过来对你又捏又拍，还一遍一遍质问 ‘去哪儿了？怎么不跟她说？’，说完还理所当然等着你报备，等你服从。
这样的人，只是在进行服从性测试罢了。
她的生气紧张，并不是真的关心你，只是见失了对你的控制，着急上火。
这样的服从性测试，放到两个陌生人中间，是要被攻讦的。那为什么，放在亲人关系里，就合理了呢？
夏桑扫了一眼旁边，沈家人此时都围了过来。大哥二哥在试用双拐，大嫂二嫂一会儿看两人，一会儿看夏桑。很明显，他们都在等夏桑老实交代，他们都默认夏桑要服从，这是再正常不过的。
夏桑打量着，为他们感到可惜。
大哥和二哥试用了一会儿，不得其法，只能向夏桑求助。夏桑提醒：“假装断了一条腿。”二哥缓缓抬起左腿，拄着双拐，眼神一亮。
沈家人齐齐捕捉到他的眼神，沈叔抬手，大哥把拐递了过去。
周婶子被忽视，心里咯噔一下，目光微微停滞。夏桑看见了，只作不知，侧着身子往后又让了一步，让竹笋更显眼的露出来。
“婶子，你猜我去哪儿了？”
现在全家都‘咯噔’一下了。
周婶子愣住，今天的夏桑不对劲，但又说不上来哪里不对劲。脸也还是那张脸，人也还是那个人，但反正，有些地方不一样。
大嫂皱着眉开口，带着责怪。“这笋子又苦又涩，你弄这么多做什么？”
夏桑看了一眼大嫂，没有因为她的贬低而气馁。在所有的记忆中，大嫂都是如此，只要跟夏桑沾到边，她总联想到负面词语。比方说这里的‘又苦又涩’，‘你弄太多了’。
她下意识打压夏桑，是担心周婶子太过偏爱夏桑。只有在夏桑替她干活的时候，她才会夸奖一句‘阿桑真能干’。
名为询问，实为指责。若是以往的夏桑，肯定手足无措，自觉愧疚，继而更努力干活。现在的夏桑不一样，她是另外一个人了。她没有理会大嫂，只蹲在篮子前把剥好的笋子取出。笋子堆成一堆，白嫩。
她看向周婶子，带着讨好。“卖钱啊。修明哥治腿需要钱，我要为家里赚钱。”
大嫂被忽视，有点上火。正要开口，却被大哥抢先。“这笋子一文钱一堆，大集上堆成山，能卖几个钱？”
夏桑眼睛一眯，看向沈修义。这是本能的，跟媳妇站一条线啊。
夏桑：“让我试试呗，试试又没坏处。”
提到沈修明，周婶子像触发了什么开关。只要是沈修明的事，就是家里的头等大事。明德堂最好的大夫说了，沈修明会轻生。她不允许。
沈修明要是轻生，她不仅失去了一个儿子，家里也失去了一个秀才。
她要沈修明，好好活着，必须活着。
她注意力一下子被吸引，开始评估卖竹笋这件事儿来。很快，她开口：“可大集是三天后，你今天掰了，三天后就坏了啊。”
夏桑：“不，我明天就去卖。”
