第6章 议亲
西月，立夏，日照初长，温度渐升，空气，万物生长。
夏桑贴着墙角，大气不敢出。
沈修礼素来莽首，起身后决不会再留在屋子里。她下意识朝后院走，尽可能放稳脚步，装作去上茅厕。院里的麻雀仍然在刨土，不会有人发现。如果沈修礼进了后院，她就假装从茅房出来。如果他留在前院，那就只需寻常打招呼。
正猜测间，沈修礼推开院门，朝外去了。她呼出一口气，缩在墙角继续听。
屋子里，周婶子的声音里带着急切和担忧。
“修明！你这样是会被人戳脊梁骨的！人人都知道赵员外只一个女儿，即使是你娶她，以后去府城生活，人家也会说你、说咱家、‘吃绝户’！”
沈修明被戳中痛处，声音也变得低沉。“娘，等我中举，授官，就无人再说。他们只会说赵员外慧眼识珠，说我与赵小姐是天作之合，咱家在村里依然有面子。”
沈叔接过话头，语气中带着无奈：“修明，你这孩子，怎么就不懂呢？村里人讲究的是实实在在，你这一走，家里没了收入，老二的婚事也悬着。你那功名，到底是个未知数啊。”
屋里一阵沉默。
沈修明再次开口：“爹，我知道你们想让我放弃功名，安心在家寻个工作。可我的前途呢？我不想一辈子被困在村里，你们就不能支持我吗？”
周婶子嗫嚅道：“可以晚几年吗？等老二娶了媳妇，家里有了积蓄，你再去考功名，成吗？”
沈修明叹道：“娘，读书入仕，不是耕田种地，按时就可收获。它是朝露，稍纵即逝。你不知这其中艰难。考取功名，等着授官，都需走动托人。光靠咱家和我，这辈子都等不到授官……”
屋子里又是一阵沉默。
夏桑后背抵墙，蹲在墙角。她在识字读书上一片空白，没人告诉她读书考功名究竟是怎么回事，她也从没好奇过。爹说她是赔钱货，只会浪费粮食。娘说养不了她无能为力，要她认命。周婶子和大嫂只教她如何操持家务，如何烧火揉面煮菜洗一大盆衣服。
她有些慌乱。
他们嘴里的话，如同沈修明房里那盏孤灯。它在亮着，映照着只有他才能进入的世界。夏桑抱紧自己，她无法完全理解他们的话，这让她看见了自己生命的空白与无知。
同为女人，这片空白，周婶子知道，大嫂也知道，爹娘或许也知道，只有她，完全无知。那些话语从她的耳朵进入脑子，她想起那天与陈氏说话的场景，脑子像被无数冰棱刺穿。
沈修明说：“我意己决，爹娘还需尽早筹谋。”
沈修明说完就回了房间，大嫂喊夏桑收拾碗筷。她在后院高声回了一声，故意等三十秒才从后院走出。她不可控的看向沈修明的屋子，他房里那盏灯亮了起来。
夏桑进入堂屋，周婶子坐在堂屋靠墙一侧，有些失魂落魄。沈叔和大哥都不在堂屋，想来是出去了。大嫂帮着收拾碗筷，抱回厨房。夏桑一个人洗碗，打水给全家洗脸洗脚。
她想，什么是，我意己决……
……
五月，池塘，圆圆的荷叶盖了满塘。
荷角尖尖，荷叶圆圆，周婶子说，一家人如一桌碗，要齐齐整整的，才好。
吵架结束，二哥被寻回家，媒婆上门又离去……
沈家愈发热闹，一切都在有条不紊的进行，只有夏桑，怅然若失。
沈修明在赵家谋了个差事，他能写会算，听说是替赵家看账。二哥婚事在等媒婆的回信，夏桑却定了人家。定的是沈家村和二哥一辈的人家，排‘修’字，名唤沈修思。
沈修思今年十七，识字会算能种地，虽不及沈修明，但也算沈家村后生里有能力的。如今在县城酒楼帮工，一月有一两银子。
花媒婆上门第三天，沈修思他娘柳春拎着两两斤糕点就上门了。柳春婶子承诺给十五两定亲银子。只是沈修思年方十七，夏桑也才十西，要等上一年。
她的的原话是：“你要是点头，我就把修思叫回来，让他们相看一场。定下了，来年冬天，修思十八，阿桑十五，正是好时候！”
沈家村人人都知道夏桑勤快能干，是周婶子‘救’回来的，不会有好事欺人乱七八糟的娘家。这天底下，再没有比这儿还好的媳妇人选了。
沈家村家里有适龄男子的人家几乎都来了一遍，前前后后有七八家。柳春婶子家人品模样彩礼银子都是排在最先的。周婶子看了看夏桑，夏桑低垂着眼。“婶子做主就好。”
无论哪家人来，夏桑都只这一句话，于是柳春婶子把目光投向周婶子。
周婶子点头，五天后，夏桑见到了沈修思。
沈修思带着礼物，站在柳婶子身后，比他娘还高出半个头。除了礼物，柳修思还带来三根不同颜色的头绳，质量，比沈修明送的要好。
沈修思笑着：“这是城里最新式样的头绳，姑娘们都喜欢，送给你。”
沈修思还说：“你不要觉得有压力，如果你不喜欢，可以不和我定亲。嗯……头绳还是送你，我就当你哥哥。我家里也有妹妹，她们和你不一样。她们叽叽喳喳又嚣张跋扈，你安静，话不多，我娘很喜欢你。”
见过沈修思，其他家再来相问，周婶子就既不收礼也不松口，大家就都明白了是怎么回事。
事情就这么定下来。
只等周婶子知会夏桑爹娘，秋收结束定亲，来年冬天成亲。
送走柳婶子和沈思修，周婶子拍着夏桑的肩，呼出一口气。“阿桑，过些天路好走了，婶子带你把这个好消息告诉你爹娘。”
夏桑点头。“嗯。”
……
这一等，等到了七月。
七月，荷花大盛，桂花未开。
周婶子说：“到了八月，它们就会绽放，香气三里外都能闻到，摘些回来做荷包，满屋子都是香味。也给沈修思装上一个，算是回礼，也教他知晓你的心意。”
周婶子待夏桑，比以前亲近。
她拉着夏桑的手，语重心长，又真心实意。“阿桑，婶子谢谢你。有你定亲的十五两银子，加上家里的积蓄，你二哥就能说上一门好亲事。你放心，咱家和柳婶子家相熟，修思是个好孩子，婶子一定不会把你嫁给你爹那样的人。”
夏桑点头。“嗯。”
周婶子：“你放心。你的嫁妆头面，修明说由他来出。没有办法置办得很华贵，但也不教你丢了面。你爹娘那边，一切看他们心意就好。定亲了你还在婶子身边，婶子仍然会照顾你。”
夏桑点头：“嗯。”
自从那晚吵架至今，夏桑的话越来越少。她不再绑发带，也不再看沈修明。只是每天早起，习惯性的看那盏孤灯。
七月中旬，一个风和日丽的日子，周婶子带着夏桑，出发了。
八月，秋收要开始了。
