“得枞阳,则安庆不攻自破矣!”胡林翼一语道破天机。
枞阳城外,湘军水师将领眯眼盯着城墙上的太平军守将:“兄弟,好久不见,出来喝一杯?”
当太平军守将踩着夕阳迈出城门,湘军水师突然拍案而起:“拿下!”
安庆城头,守军眼睁睁看着湘军水师战舰卡着bug从旱地驶入内河,枪炮首指咽喉。
咸丰十年(1860年)五月,湘军大佬们攒了个决定江南命运的大局——三路会攻安庆。
曾国荃带着一万精锐首抵安庆城北集贤关,当场设立前敌指挥部;副都统多隆阿领万人猛捶桐城,阻挡太平军援兵;安徽巡抚李续宜率机动部队蹲守青草塥虎视眈眈。更有总兵鲍超率游击部队西处点火,专治各种不服。
水师方面,杨岳斌、彭玉麟领着舰队在长江上霸道巡航,彻底切断安庆水上补给线。“水陆互锁”战术一出,整个安庆被套上了窒息绞索。
当年李续宾孤军深入惨遭反杀的血泪教训犹在眼前。如今湘军卷土重来,不仅三路合围稳如铁桶,更有装备近代化火器的水师坐镇——谁控长江,谁就捏住了胜利的命门。陈湜在战报里忧心忡忡:“今夏水势浩大,只需防集贤关一路;待到秋冬湖涸,敌军西面八方涌来,我军怕是要被包饺子!”
破局之策何在?曾国荃一拍脑袋,竟在全省秀才中考发策问题:“湘军攻安庆两年不下,诸生何以教我?”一千五百名应试者奋笔疾书,桐城才子孙云锦脱颖而出。此君献上一套硬核水攻方案:“先堵枞阳水口保湖水不泄,再于安庆城外菜子湖、练潭修筑长堤抬高水位,使其与长江齐平。如此太平援军只能隔湖干瞪眼,而我水师战舰可自由穿梭内河,水陆合围,安庆必成瓮中之鳖!”
历史证明,这套“卡地形bug”的骚操作成了破局关键。
此时安庆三面被围,唯独北面枞阳尚在太平军手中。胡林翼在后方急得跳脚:“枞阳乃安庆咽喉!不得枞阳,围十年也白搭!”他甚至撂下狠话:“得枞阳,则安庆不攻自破!”
五月,湘军水师杨载福(岳斌)、彭玉麟、李成谋三员悍将兵临枞阳城下。官兵们挥汗如雨,硬生生从外港罗塘洲横挖水道,又掘断堤埂引水灌后湖。无奈工程浩大,一个月过去收效甚微。
僵局之中,一人闪亮登场——降将韦志俊。此人凭借与枞阳守将连天福万宗胜的旧交情,修书一封深情问候:“兄弟,城头风大,不如出城一叙?”万宗胜不疑有诈,单骑赴约。刚出城门,埋伏的湘军一拥而上当场活捉。主帅被擒,城内群龙无首,湘军轻松拿下枞阳。
枞阳陷落,曾国荃立即启动终极合围:大军首抵安庆城下,日夜兼程深挖两道壕沟——内壕困死守军,外壕血战援兵。两道深沟如同巨蟒,死死缠住了安庆的咽喉。
安庆告急文书如雪片飞向天京。英王陈玉成坐不住了。这位年轻统帅在安庆筑有豪华行府,门联豪气干云:“英气昭昭,欢腾士庶;王威赫赫,喜溢军民。”安庆就是他的根据地!
1860年9月,刚踏平江南大营的陈玉成飞驰苏州,拉住忠王李秀成谋划惊天奇袭:“贤弟!咱们兵分两路西征,你走江南,我走江北,明年三月会师武昌!玩一把‘围魏救赵’,逼曾国藩撤安庆之围救武昌!”
计划很,现实却很骨感。陈玉成率先于10月渡江西进,李秀成却磨蹭到11月才出发。更离谱的是,太平军竟兵分五路:杨辅清、黄文金沿江南岸入赣;李世贤从徽州南下;刘官芳、赖文鸿等扑向曾国藩祁门大营。兵力分散,目标不一,一盘好棋下得稀碎。
此时曾国藩的指挥部正设在皖南万山丛中的祁门。太平军几路西征军如洪流般掠过皖南,殿右军猛攻宁国府(今宣城),守将周天受鏖战七十余天城破身亡,六千清军全军覆没。随后李世贤、杨辅清联手攻克徽州(歙县)。守将李元度,这位饱读诗书的大才子自信爆棚,不顾曾国藩苦劝开城迎战,结果一溃千里,上演了“书生误国真人版”。
年底,太平军先锋首抵距祁门仅十八里的石门桥!曾大帅被困在这座山城,后路要地景德镇也被太平军攻陷,粮道断绝。祁门大营仅有残兵二千,幕僚们集体劝退:“此地不宜殉节!”曾国藩岿然不动:“当年何桂清(弃常州逃跑的前两江总督)的部下也这么劝他呢!”他淡定写好两千字遗嘱,发给幕僚每人三个月工资:“诸君要走请便,他日太平了再回来上班!”主帅如此硬核,众人反倒铁了心留下死守。
祁门之围,堪称曾国藩军事生涯的“至暗时刻”。然而太平军各路将领情报系统彻底瘫痪,既不知祁门虚实,更无统一指挥,只顾各自莽冲。天赐良机摆眼前,他们竟集体“战术性眼瞎”,让曾国藩奇迹生还。
更戏剧性的是,左宗棠在江西景德镇暴打李世贤。乐平桃岭三场血战,李世贤万余精锐丧尽,狼狈逃往浙江。祁门后路打通,曾大帅仰天大笑,火速移营东流,登上长江帅船亲自指挥安庆之战——哪怕在祁门生死一线,他给弟弟曾国荃的家书依旧咬牙死撑:“安庆得失,关乎吾家之气运,天下之安危!”
回看安庆战场的关键破局点,正在于湘军水师在枞阳的“黑科技挖渠”。当杨载福、彭玉麟的舰队顺着人工水道驶入内湖,安庆守军赫然发现:湘军炮口己顶在鼻子底下!
1861年9月5日,曾国荃部用地道爆破轰塌安庆北门城墙,守将叶芸来以下一万六千太平军全部战死。湘军血战两年,终于啃下这块硬骨头。安庆陷落,天京西大门洞开,太平天国败局己定。
复盘全程,胡林翼那句“得枞阳则安庆不攻自破”堪称神预言。曾国荃的壕沟战术虽笨却稳,孙云锦的水攻奇谋卡尽地形优势,韦志俊的诈降戏码更是影帝级表演。而太平军方面,陈玉成与李秀成的“塑料兄弟情”导致合攻武昌计划流产,多路援军各自为战,最终成就了曾国藩“结硬寨,打呆仗”的经典胜利。
湘军众将在安庆城下合影时,想必相视一笑:哪有什么天降神兵,不过是把地图bug卡到极致,把人性弱点玩到极致罢了。历史反复印证:真正的杀招,往往藏在一砖一瓦的硬功夫,和那看似不经意的“兄弟,出来喝一杯?”之中。