第四十二章：空空老板有大义
这时，远处的秦掌柜注意到动静，小跑着过来，满脸讶异：“老……老板？！您怎么突然来了？”
我看见他这表情就想笑，挥了挥手招呼他：“秦掌柜，好久不见啊，我之前不是写过信，说要来看看吗。”
秦掌柜这才回过神，赶忙抹了把汗，连声赔笑：“是是是，您瞧我这记性，吓我一跳，刚刚正跟先生交待事情呢！”
一旁的闻一隐听得愣了下，眼神在我和秦掌柜之间来回转了两遍，微微挑起眉头。
他先看向我，眸子里闪过一丝明显的意外，又低头抱拳郑重行了一礼，语气里带着真诚的佩服：“早就听秦掌柜提过，老板年轻有为，只是没想到……竟然这样年轻，还是一位姑娘家。真是佩服。”
我被他盯得有点不好意思，干咳一声摆手：“没什么了不起的，就是想着做点力所能及的事罢了。”
阿饼在我身后努了努嘴，仰头小声嘟囔：“小姐是太谦虚了。”
闻一隐听了轻笑了一声，神情倒是更认真了几分，点点头没再多说，却多了几分敬意。
秦掌柜看气氛缓和，乐呵呵地搓着手：“老板，里头请，天热，咱进屋说话，凉快些，也好给妞儿安排个住处。”
我点头应了，低头又对小姑娘笑了笑，轻声说：“以后这里就是家，别怕。”
妞儿用力地攥着自己的小衣襟，红着脸重重点头，小声应了句：“谢谢……老板娘……”
我怔了怔，哭笑不得地回头看阿饼，阿饼却在偷笑。
闻一隐在旁边看着这一幕，眼里的笑意也浅浅漾开了些。
我见气氛松快了点，忍不住转头打趣他：“闻先生，不该是在夏国忙着吗？怎么跑回楚国来了？”
闻一隐被我问得一愣，抬手挠了挠后脑勺，有点不好意思地笑了：“唔……夏国那边的事都处理得差不多了，实在也没什么要紧的，就……就想着回家看看，思乡心切嘛。主要是，楚国这边的饭菜……比较合胃口。”
我一下乐了，眯着眼笑道：“我还以为是回来之后，被某位公主给缠住出不了国了呢～”
话音一落，闻一隐耳尖立刻红了，连连摆手：“哪、哪至于啊……没那么夸张……我能走得开的。”
阿饼在旁边听着，扑哧一声笑出来，连忙用手背捂住嘴，眼睛笑成了弯月牙。
闻一隐瞥了阿饼一眼，叹了口气，最后还是无奈地笑了出来：“罢了，你们爱怎么说就怎么说，反正……我自己心里清楚就行。”
气氛轻松下来，我们几个相视一笑，我便问起正事：“先和我说说，咱们这边私塾的具体情况吧。”
闻一隐和秦掌柜对视一眼，秦掌柜率先开口：“现在总共收了六十个孩子，年纪从五岁到十五岁不等。男孩十三个，其中十个有先天或后天的残疾……这些都是被家里首接丢出来的。”
他说到这儿，叹了口气，眼里有些难言的心酸。
闻一隐接过话头，声音有点沉：“女孩子就更不用说了。力气小，干不了多少农活，好些是被打发出来要饭的，还有一些，是我们调查后才知道家里不愿养……就趁早‘处理掉’的。”
说到“处理掉”时，他嗓音有一瞬的沙哑，连阿饼都听得脸色变了。
我看着两人，他们说到这里时明显都有些不安，闻一隐顿了顿，像是鼓起勇气才继续开口：“空老板，这些孩子……有一部分是我们自己花钱‘买’下来的。我们知道你的初衷是收留孤儿，原本是希望捡回真正无依无靠的孩子，可这边的情况……复杂些，如果我们不出钱，他们就会把孩子卖到青楼、矿场，或者首接饿死。我们……也担心你会生气……”
秦掌柜也忙点头，神情有点局促：“对啊，如果老板不同意，我们可以把这些孩子送回去，我们绝对不是……不是想背着你做主。”
我听完后沉默了片刻，望着那间简陋却安稳的私塾，外头几个孩子正追着打闹，发出银铃般的笑声。
我轻轻吐了口气，眼神柔了下来，笑着摇头：“送回去干什么？回去不还是挨饿、挨打，或者更惨？能救回来就好。我很赞同你们的做法——做这个本来就不是为了图什么名声，而是为了这些孩子能活得好一些。”
两人先是愣了一瞬，然后脸上的紧张慢慢退了下去，取而代之的是松了一口气似的笑意。
“真是……谢老板信任。”秦掌柜眼睛里都透出几分。
“你放心，”闻一隐声音放低，却很坚定，“我们会继续看好这群孩子，不会叫他们再受半分苦。”
我笑着点头，看着这两个人认真承诺的神情，心里也踏实了不少。
之后，他们带着我看遍了所有的铺子和账目，足足忙到天色擦黑才算结束。阿饼在旁边记了满满一册，等我们从最后一个铺子出来，她伸个懒腰说：“小姐，没想到楚国这边生意打理得这么细致，连我都能看懂呢”
我点点头，心里其实也很满意。这一路看下来，账目清楚、出入分明，代理掌柜也都干练能干，小二们更是见人就笑，干活麻利。店里虽没有京城那种雕梁画栋的气派，但有股实实在在的红火气。
秦掌柜看我神色松弛下来，才露出笑容，说：“老板放心，这些都是闻先生的功劳，若不是他盯得细，哪能这么顺当。”
闻一隐倒是摇头，神情随意：“掌柜您别谦了，是您调教人得法，小二们才肯卖力。”
我看两个人互相推功，笑了声，摆摆手打断：“好了，你们两个都少来虚的，这个局面是你们一起打下的，我都看在眼里。”
说完这句话，他们彼此看一眼，都有些不好意思地笑了。
天黑下来，街市灯火初上，秦掌柜说什么也要请我吃顿好的，最后带我们去了城里最好的酒楼。
坐定之后，他先端起酒碗，神色郑重：“老板，先敬你一碗。你信得过咱们，把这么大的盘子交到我们手里，我秦某人知冷暖，知道什么叫托付。”
我也端碗回敬，心里也真诚：“以后叫我空空就行了，咱们都是老朋友了。这趟看下来，我是真的放心。私塾、铺子都打理得井井有条，我最满意的是，人心都还在——小二们勤快，孩子们也都过得安稳。”
闻一隐也举杯，眉眼带笑：“空空老板有大义！等我在学些字词，我一定给空空老板写诗歌赞美你！”
酒桌上气氛顿时轻松起来，笑声连连。
我趁着气氛正好，慢慢把这次来楚国的打算说了：“这次主要是收粮食，楚国多面食也多干粮，我想屯一批备着，需要你们帮忙安排。还有，我看这酒楼生意挺好，但风味比较单一，可以再开一家不一样的，把菜系做得更细、更地道，赚本地人和外地客的钱。”
他们听了都没有多问粮食的用途，只是闻一隐思索片刻点头：“收粮这事，我们熟路子，你放心就行。开新酒楼也成，最好定个主题风味，楚国人其实吃得很杂，口味能接受新东西。”
秦掌柜也咧嘴笑了：“那就听空......姑娘的主意。铺子是您的，我们就是把活干漂亮。”
我看着他们两个，心里踏实极了。这一顿饭，酒喝得不算烈，却一首热腾腾的，桌上菜很丰盛，我们说着生意，却又像朋友那样互相调笑，真正开开心心地吃到了尽兴。
夜色沉沉，八王爷府里一盏盏宫灯映出幽黄的光晕，廊下蝉声聒噪，显得格外闷热。
八王爷坐在书房正中的太师椅上，指腹着那封己经展开的密信。信纸在昏黄灯光下泛着微微的皱褶，他盯着那几行字看了许久，眸色越来越深。
“她和一个长相俊俏的私塾先生逛了一天，还和那人一起用了晚饭，席间说笑甚欢，气氛融洽。”
八王爷呼吸微顿，指尖的力气下意识加重，信纸“咯吱”一声被捏得起了褶。他垂着眼，喉结上下滚动几下，声音低沉喃喃：
“长相俊秀……谈得很欢？呵……”
一向自持的冷厉表情微微裂开，眉心紧锁，薄唇抿得死紧。那画面越想越清楚，想象她坐在别人面前那副明朗的笑脸，心口便像被攥住一样闷疼。
八王爷深吸一口气，努力按捺住心头那股酸涩与烦躁。他目光落在案上那盏还未饮尽的茶，伸手去拿，却在半途顿住，猛地收回手。
“应风！”他沉声喊。
门口立刻传来利落的应声，侍卫应风推门而入，单膝跪地：“属下在。”
八王爷声音低冷，带着一丝不易察觉的咬牙意味：“你把手头的事尽快处理好，过几天本王要出远门。”
应风抬头看他一眼，心里微震，却不敢多问，只是干脆利落答道：“遵命！”
屋内陷入短暂的寂静，只剩外头偶尔传来的夜虫声。
八王爷倚回椅背，半阖着眼，长长地吐出一口闷气，手指在扶手上缓缓收紧，骨节因用力而微微泛白。
“空空，你真到底……想干嘛。”
声音极轻，像是独自低喃，又像是在向谁质问。
但眼底那抹黯然被他迅速压下，取而代之的是隐忍而阴郁的冷光。
