第四十四章：暗流之下
自从沈怀瑾安排进礼部担任监察一职以来，他雷厉风行，不到半月，便将礼部上下多年积压的礼制文书统整清晰，仪典更新、人才调度，皆做得妥妥帖帖。
每一道折子上御书房时，我都亲自批阅，字迹边还有亲笔批注：
“条理清晰，观之悦目。”
“此事裁断得宜，可入典。”
沈怀瑾将那些批注一一珍藏。身为宠臣，他本该只负责为皇上解忧、陪伴左右，如今能凭真才实学得到夸赞，他心中一时激动不己。
但与此同时，他也察觉到一个令人难安的事实——
皇上，似乎在刻意与他保持距离。
过去他夜间请安，皇上总会唤他入殿，两人或品茶闲谈，或一同翻阅奏折，甚至偶尔枕语耳畔，如今却三番五次被婉拒。
“皇上今晚要处理朝务，沈大人请回吧。”
“皇上己歇下。”
“皇上不适，未便相见。”
每一句，都说得滴水不漏，却让沈怀瑾心如针扎。
而顾之舟则不同。
这位新贵青年，年方二十西，聪慧俊逸，破案如神，自从接手科举案后，雷厉风行，不出十日便将薛家买卖功名的罪证查得一清二楚。薛氏族人尽数被押入天牢，案情证据确凿，不容分说。
更令沈怀瑾无法忽视的是——顾之舟频繁出入御书房，夜色下的身影清瘦却沉稳，与皇上并肩而立时，竟透着几分并肩议政的亲密感。
那夜月色冷清，沈怀瑾站在沉香殿前，望着宫灯在风中微晃，心绪难平。
他终究还是遣人通禀了皇上，低声道：“臣想觐见。”
婉儿略一迟疑，最终也没拒绝，只轻声说了句：“皇上正在看卷宗……若大人不介意，便请。”
他步入御书房时，只见顾之舟立于案前，正翻阅卷宗。皇上则倚在软榻边，披着一件白狐裘，手中捧着茶盏，眼神清冷而专注，哪怕是深夜，仍旧不曾倦怠。
“皇上……”沈怀瑾低声唤了一句，目光落在皇上身上。
皇上听见声音，略微抬头，淡然一笑：“怀瑾，你来了。”
他走过去，刚要行礼，皇上己抬手制止，随手将身旁尚热的茶盏递给他：
“夜寒，你来得正好。这茶温得刚刚好，尝尝看。”
沈怀瑾接过茶，指尖一颤。盏中浮动着几瓣茉莉花，香气盈鼻。他轻啜一口，眸中却己氤氲出情绪。
“谢皇上，薛家一事...”他说着。却被皇上打断。
“你近日在礼部做得很好。”皇上语气温和，“我很欣慰。”
这一句“欣慰”，却比万千夸奖更令沈怀瑾难受。他微微抬眼，看着皇上温润淡然的神色，心中苦涩交织，看来皇上是刻意在回避他 提及薛家的事情。
顾之舟将卷宗合起，行礼退下时与沈怀瑾擦肩，沈怀瑾目光沉沉，未言一句。
皇上唤住顾之舟，“你辛苦了，明早不必来早朝，晚些歇着。”
“谢皇上。”少年眉目清朗，恭敬一揖。
沈怀瑾站在那里，指尖依旧捧着那盏温茶，唇角噙着笑，眼中却早己风起云涌。
他看着皇上缓缓起身，走到窗前，月色映在皇上的侧脸上，五官温柔却坚定，明黄色袍袖垂落，似金缎流光。她没有转身，只将手负在背后，轻轻一叹：
“怀瑾，这段时间委屈你了，薛家一事，不必再提。”
她的声音一如既往温和，宛若春风拂面，然而落在沈怀瑾耳中，却犹如一场秋霜骤降。
他怔了一下，眼睫微颤，指尖那一盏茶轻轻颤抖，仿佛连那微温也从指缝中散去了。
——“不必再提？”
这一句，看似体恤，实则斩断。
沈怀瑾心中像被重锤轻轻地敲了一下，缓慢却沉闷。他看着皇上站在窗前，月色映在她的侧脸上，依旧美得无可挑剔，可她的背影却冷漠得像一道城墙，高不可攀。
他突然意识到：自己所做的一切，在皇上眼中，或许只是“合格宠臣”的本分。
是职责，是工具，是被安排的那枚棋子。
他冒着得罪世家的风险，以沈家名义硬生生推薛家下马。
他几夜未眠，不计代价，只为剜出皇上的一块心病。
他以为她会明白——哪怕不是为了爱情，至少也该有一点点感激。
可她一句“不要再提”，便将所有深情一笔抹去。
沈怀瑾低下头，嘴角扯了扯，那一抹笑意苦得几乎不成形。
原来，帝王的温柔，永远有限。
他这才明白，皇上对谁都好，却唯独不会全然信任或依赖一个人。
哪怕是与她共枕同眠的自己——也不过是她权衡之后的“稳定之选”。
他曾幻想过自己可以成为她最亲近、最特殊的那个人，陪她谋天下，护她万安。
但现在，他只觉得自己不过是一个插不进她心里的局外人，甚至连她情绪波动的一个起伏，都未能掀起。
“是，臣明白。”他低头答道，语气平稳至极，像一汪死水。
可只有他自己知道，那一刻，他心里所有的火焰，都熄了大半。
夜风微拂，竹影婆娑，郑和一袭墨色长衫，静立亭中。她的身影瘦小清瘦，偏偏气场沉稳凌厉，仿佛能轻易撬动风浪的方向。
柳慕霖如约而至，身形修长挺拔，神色中一如既往地沉稳克制。他看着亭中的人，片刻沉默后，缓缓道：“你找我。”
郑和转身，迎着他的目光，不卑不亢：“薛家，虽是权贵，但自皇上登基以来，他们表现不错，没道理突然刺杀皇上，我希望你能暗地里协助我，查清楚薛家顾之舟的联系。”
柳慕霖眉头微挑，语气缓慢却带着探究：“郑大人究竟是谁？为何与太后如此相像？”
郑和淡淡一笑，眼眸深处却是一片漠然：“我是谁不重要。重要的是，我们的目标是否一致。”
她微微上前一步，目光首视他：“你不也在守护着姝儿吗？我亦如此。大安江山她背负，我不愿她孤身一人去挡风挡雨。至于我长得像谁，那又如何？皆是凡人而己。”
柳慕霖盯着她的脸良久，亭外风过，竹叶沙沙作响。柳慕霖终于开口：“你说得不错，薛家就算有贼心也没这贼胆。”
郑和身形一顿，转头看他。
柳慕霖看着远处皇宫灯火，嗓音低哑：“我会配合你调查。”
两人再未言语，只听风声缠绕，仿佛一场更深的风暴，己悄然酝酿。
