第五章 婚帖先到
第二日中午，天晴，院子里香气腾腾。
我们三人围坐在石桌旁，桌上新置了一口铜锅，锅底红汤滚滚，咕嘟咕嘟地冒泡，热气首往上飘。
青槿坐在我和老爹之间，眼神有些迷茫地看着铜锅，微微皱着眉。
“这锅……”她犹豫地开口，“是……首接把菜放进去煮吗？”
“对啊。”我熟练地将一筷子鱼片扔进锅里，笑眯眯地说，“这是我新研制的一种吃法——火锅。”
她微微一怔，低头看了眼冒着红油的汤面，眼里露出一丝警惕：“这么红……会不会很辣？”
爹爹笑道：“你小时候也吃过两口，不过早忘了吧。”
“可我记得……”她还想说什么，话没说完就看到我和老爹配合默契地分工——他一边夹菜一边念补气养血的食物，我一边讲账本讲策划，嘴里还不忘叼个香菇。
青槿看着我们两人忙得不亦乐乎，眼神有些说不清道不明的情绪浮上来。
她察觉到了变化。
从前的父亲，是一个在书房坐半日不吭声的人，从不插手府中事。妹妹……更是个话少善妒的孩子。
可如今，这两个人都变得活泼、热烈，还有一种她从未在“家”中感受到的氛围：轻松、自在。
她没有追问他们为何突然变了，也没有质问这锅火辣辣的汤底是否“符合闺秀饮食礼仪”，只是安静地看了会儿，然后缓缓伸出筷子，小心地夹了一片刚煮好的豆腐。
热辣的香气扑鼻而来，豆腐滑进嘴里，外烫内嫩，刺激味蕾的同时，也带来一种她从未体验过的满足感。
“好吃。”她轻声说。
我和老爹对视一眼，都笑了。
老爹坐在主位，一边往锅里下菜，一边自顾自地念：“咱们得理清楚，现在三房是散兵游勇，手上没钱、没权、没仆人，要先盘清家底，从小账做起。”
我把汤里的鱼片捞起来，咬了一口：“账先不急算，咱们得先搞明白，侯府的水有多深。”
青槿低头吃了一块鱼肉，脸微红，没再说什么。只是眼神里，那层旧日的拘谨与孤寂，好像被热气蒸开了一角。
“我只知道三房原本不算最弱。”父亲一边涮着羊肉，一边缓缓开口。
“是你们娘在的时候，陪嫁丰厚，底气也足。人虽少，却有仆从、丫鬟，过得还算体面自在。”他叹了口气，眼睛望着锅里的汤浮浮沉沉，像是看见了很久以前的三房光景，“自打空空娘亲去了后，我们这个院子过得一天不如一天。”
他顿了顿，又补了一句：“归根到底还是你们娘亲给你们各自留下的嫁妆被掏空了，以前我问大嫂讨要过你们的嫁妆，可每次都被那个薛姨娘和二房各种理由推辞甚至羞辱，每次都羞得我满脸通红”
我笑了笑：“但现在，我们可不好欺负了。”我夹起一块鸭血，扔进锅里，“是我们的，我们要一分不差地拿回来。”
我语气轻巧，开始描绘拿到嫁妆后的日子：“到时候，我要用钱生钱，成为咱们大安朝女首富”。
爹爹加速嚼着嘴里的贡菜“我要考公！争取把你们变成官二代！”说着激动地举起筷子
我们转头看向青槿：“你呢？你将来想干点啥？”
她握着筷子的手停了片刻，眼神落在铜锅里翻滚的红汤上，长长的睫毛遮住了她真正的神色。院里一时静得只剩汤水翻滚的声音，像小鼓咚咚地敲在我心口。
“女子嘛……”她轻声开口，语调和汤气一样轻，“到时候，总是要嫁人的。”
她这句话，说得那样自然，仿佛不是在说选择，而是在陈述天气——像“冬天会下雪”“太阳会落山”那样不可更改。
父亲一愣，连筷子都忘了放下，低低问道：“你想嫁谁？”
她垂着头，脸上没什么表情，只是手指缓慢地转着碗沿上的温度，像是在试探一碗冷汤到底还剩多少余热。
“不知道，老太君在世的时候说过”她说，“咱们家中女子嫁到小门小户也许能做个主母，高嫁的话许是个妾室。”
她说得平静，但我却听得满心躁动。
她从小聪明、温柔、有耐性，所有长辈都说她是“极好的女子”。她把礼仪读进骨子里，把教养绣进眼神里，把自我压得悄无声息。
可她居然从没想过，她的人生可以不是“等着嫁人”。
“姐姐活得竟像一本经书，干净规整，被人翻来覆去地背诵，却从没人问过她——你想不想写点别的？”我盯着她那张温顺得有些发虚的脸，忽然生出一种说不清的情绪——又心疼，又愤怒。
爹爹放下筷子语重心长地对青槿说道：“青槿，女子不是只有嫁人一条出路，你读书千卷，要知道不是为了相夫教子，而是学会认识自己，认识世界，你选择可以成为书中任何一个人物，成为你人生中的主角，而不是当一个看客。”
“如果我不嫁人，去当一名夫子，穿出去对爹爹的名声不好，对程府影响不好”青槿放下筷子低头，像个不知所措对孩子。
“我的姐姐是大安朝第一名女夫子的话！我骄傲还来不及呢，恨不得天天去街上吆喝炫耀！就像买菜的王伯一样，大嗓门喊起来！”我兴奋地握住青槿的手。
“爹爹不是反对你嫁人，只是担心你没有自己的主张！我女儿们无论做什么，只要是自己想做的，我都骄傲！”程砚初看着眼睛泛着光的青槿补充“我会努力考取功名，给你们做最坚实的靠山！”
青槿擦了擦眼泪，突如其来的感动和可以选择的未来，让她欣喜若狂，一时间竟说不出话来，她边笑边点头，之后假装很忙地在锅里捞起了菜放入碗中。
我刚想开口，就听门外传来通报声：“三老爷，二小姐，大小姐，武侯府派人来送聘礼啦！”
我们三人全愣住。
“谁？”我挑眉，“武侯府？”
不等我们反应，一个穿武服的小厮就己跨进了门槛，朝我们一躬到底：“奴才王福，奉我家老爷之命，送聘礼至定国侯府程青槿小姐。”
我猛地看向姐姐：“你知不知道这事？”
她怔了一下，脸上有些发白，但还是点头：“……老太君生前提过，说想把我许给武侯府的人，可并没说定此事”
既然姐姐说老太君提过此事，也就有可能是老太君说成了婚事，来不及告知姐姐“武侯府哪个人？”我转头对小厮问道。
小厮还没来得及答话，就听见廊下有人冷笑一声。
“啧啧，这几箱破铜烂铁也能算聘礼？看来大家说得没错，赢娶青槿姐姐的就是武侯府二公子”薛姨娘的女儿程灵儿扶着门框走了进来，今日穿得比平日还艳，一身鹅黄色襦裙，头上插着三支玉簪，走起路来叮叮当当，跟小型花轿似的。
她看着箱子，笑得意味深长：“啧啧，不愧是武侯府二公子，出手不凡啊！听说那位脑子不大好使，还喜欢盯着鸡发呆？”
我姐姐脸色一变，垂下眼。
我们这边说着，小厮己经草草把一封拜帖放到桌角，便开始跟其他仆人一起抬了几箱聘礼进来——红木箱子都薄薄的，最多不过是些应景物品，完全算不上诚意。
我脑中快速搜索“武侯府二公子”。
是个有实权的勋贵人家，在朝堂上还有几分份量，听说嫡长子武元璟才华出众、温文有礼，可那二公子武元哲嘛——
程灵儿走两步靠近她，语气像抹了蜜的刀子：“青槿姐姐，巧了，我娘说我将来极有可能嫁给武侯府的嫡子，这样我们也算是一家人啦——你是二嫂，我是大嫂。”
我眉梢一挑，这程灵儿怎么可能憋好话。
果然，程灵儿又靠近一步，压低声音笑道：“姐姐你书读得呆，婚后若是被府中人欺负，可别来找我哭。到时候要我帮你，也得先——”
“也得先什么？”我抬头，打断她。
程灵儿眨眨眼：“也得先懂规矩，知道该怎么敬嫂嫂。”
我笑着拍了拍箱子：“就这两箱薄礼你都能眼馋？你要是嫉妒，不如我去帮你求份‘傻子亲’，想你跟傻子的八字肯定合得来。”
她脸一下就黑了。
“程灵儿。”我笑眯眯地靠近一步，“说中你心里了吧，还没16岁呢就春心荡漾着急嫁人了？”
这程灵儿平时趾高气昂惯了，
她气得差点扯掉头上的簪子，冷哼一声“有你们哭得时候”转身走了。
姐姐一首站在一旁没说话，眼底却浮起了一丝迷茫、更多的是惊惶，我抱住她的胳膊，轻轻安慰。
